夏令“星河拱桥”。南京天文瞻仰者协会供图

　　

　　8月29日是七夕节，在古代神话中，牛郎和织女因为被天上的星河离隔，唯有在每年农历的七月初七才气通过鹊桥相会。那么，星河到底有多宽？

　　清明的夜晚，当咱们远隔城市灯火、仰望星空，会看到一条斜贯南北的亮带，宛如缓缓流淌的河流。这条亮带就是星河吗？是的，但不是所有，仅仅星河可见的大部分。东说念主类的家园太阳系就在星河系中，咱们在此看见的所有星星，皆是星河系的成员，此外还有好多难以看见的星星暖热体尘埃，以及看不见的暗物资，皆是星河系的构成部分。

　　星河系是个棒旋星系，主体部分是个铁饼状的大圆盘。星河系的中心部分叫作银核，相似球形但不太法例，直径约2万光年，是星河系的“中心老城区”，这里恒星密集。银核以外是银盘，直径有10多万光年，是星河系充满活力的“新城区”，所有星河系大部分恒星“居住”于此。银盘以外，是暧昧的球状银晕。

　　太阳系在“新城区”一个偏远的边缘里，“门招牌码”是猎户座席旋臂，距离星河系中心约莫2.6万光年。每年夏令，绕日公转的地球动手到朝向银核的那一面，让夏夜里的东说念主们从侧面看到星河系圆盘的大部分，就像住在城边的住户不错望见泰半个城市的光线灯火。因此，夏令星河显得“海潮壮阔”，而冬季星河看起来“水波不兴”。

　　四季星空各有象征性的几颗亮星，夏夜里东说念主们在户外歇凉时，很容易扎眼到头顶的“夏令大三角”：天鹰座的牛郎星、天琴座的织女星，还有天鹅座的天津四，还能看到流淌在天空的星河。牛郎星与织女星隔着这条河汉相望，当然成为编织“鹊桥相会”美丽听说的绝佳素材。

　　仅仅牛郎星与织女星相距甚远，即就是用手机打个电话，牛郎那一声“喂”，也要隔空传送约16年才到织女的耳朵里。希望七夕的鹊桥有稀奇的魔法，能让他们飞速卓绝这16光年的距离，握手再会。

　　比起所有星河系的法式，16光年其实微不及说念。不外前边所说星河系的各式法式，仅仅约略数字，星河系的景况与大小，于今皆是困扰天体裁家的坚苦，主要原因在于咱们身在其中，因此难识星河真边幅。

　　在天体裁家致力于意识星河系的经由中，有个要道问题，就是测量远处天体的距离。

　　最常用的是三角测量法：在两个场所不雅察归拢颗恒星，通过不雅测角度的各异，就能推算这颗恒星与咱们的距离。这两个不雅测点越远越好，天体裁家思到的极限是借助地球公转——地球围绕太阳的近圆轨说念，直径约3亿公里，只消相隔半年测量归拢颗恒星，就极度于愚弄终止3亿公里的两个点进行了测量。这个观念叫作周年视差法，浅易班师但精度有限。天体裁家尔后逐渐找到了好多种愚弄天体的物感性质来测量距离的门径，测量精度大大提高。

　　除了辗转测量，充满深嗜心的东说念主类还希望漂荡到星河深处，班师一磋商竟。1977年辐照的“旅行者一号”和“旅行者二号”，如今已距离太阳约200亿公里，不外这个距离还远远不到1光年。当今它们仍在依靠惯性穿梭在星辰大海间，改日或然会被某一颗大质料的恒星拿获，在新家园安家落户；又或然一往无前，无声探寻“星河到底有多宽”这个坚苦。

　　（作家张旸为中国科学院紫金山天文台副商量员，东说念主民日报记者姚雪青采访整理）

　　报说念开头：《东说念主民日报》2025.8.29 第14版